Бронхит — это воспаление стенки бронхиального дерева. Он может затрагивать как слизистую оболочку (эпителий), так и всю стенку бронхов целиком. Патология может возникать самостоятельно или на фоне других заболеваний инфекционного или неинфекционного характера. Бронхит встречается у пациентов всех возрастных категорий, но дошкольники болеют чаще из-за более низкого иммунитета. Заболеваемость значительно возрастает в период сезонных эпидемий ОРЗ.
Бронхи представляют собой полые трубки, разветвляющиеся в виде дерева. Их основная функция — это проведение воздуха от верхних отделов дыхательных путей к легким и обратно. Крупные сегменты (правый и левый) берут начало от трахеи и затем делятся на ветви. По мере разветвления их диаметр сужается, а количество — увеличивается. Бронхи переходят в бронхиолы, а они, в свою очередь, заканчиваются альвеолами, где происходит газообмен.
Изнутри бронхи покрыты эпителием, который вырабатывает слизистый секрет. Он способствует увлажнению воздуха и очищает его от мелких примесей, которые не задержались в вышележащих отделах респираторного тракта. Особые реснички на поверхности оболочки способствуют продвижению слизи вверх по дыхательным путям.